"Europa als netwerk van technische samenwerking" was het thema van de SHT-dag van donderdag 13 oktober. Een actueel thema. De Europese samenwerking staat momenteel onder druk, er is volop ruimte voor anti-Europese sentimenten. Maar is dat ook terecht? Is een verenigd Europa mislukt? Historisch onderzoek kan de antwoorden leveren.

De aanwezigen werden getrakteerd op een kijkje in de keuken van de Making Europe boekenserie, de door de SHT geïnitieerde nieuwe geschiedenis van Europa. Auteurs Johan Schot en Arne Kaijser maakten duidelijk dat historische kennis van belang is voor een goed begrip van hedendaagse kwesties. Bezien vanuit de huidige Eurocrisis mag het Europese project dan wel één grote mislukking lijken, op veel punten is dat volgens Johan Schot zeker niet het geval. Sterker nog, wie goed naar de geschiedenis van Europa kijkt en deze niet puur als een politiek project bekijkt, ziet dat er op veel fronten grote successen zijn geboekt. Successen die van invloed zijn op het dagelijks leven. Grensoverschrijdende netwerken voor energie, communicatie, kennisverspreiding en zo meer hebben Europa verenigd. Ingenieurs speelden hierbij een cruciale, helaas vaak onderbelichte, rol.

Technologische innovaties zoals transport- en communicatietechnologieën hebben grenzen en afstanden tussen landen geslecht, en technici verenigd in transnationale organisaties en samenwerkingsverbanden. Dergelijke organisaties en de Europese standaarden en afspraken die ze maakten, zorgden voor een Europese context lang voordat de Europese Unie in het leven werd geroepen. Europese infrastructuren zijn cruciaal voor onze energievoorziening en het transport van goederen en personen. Arne Kaijser liet in zijn bijdrage zien hoe bijvoorbeeld de vondst van aardgas in Slochteren de ontwikkeling van een Europees aardgasnetwerk stimuleerde en welke economische gevolgen dat had. Door de lens van de techniekgeschiedenis zien we dat Europa nog springlevend is.

Beide verhalen smaken naar meer. En meer zal er ook komen! Tussen 2012 en 2014 zullen de zes boekdelen van de Making Europe serie verschijnen. Deze nieuwe geschiedschrijving van Europa zal duidelijker dan ooit laten zien dat historische kennis van de verwevenheid van technologische en maatschappelijke processen onontbeerlijk is voor een goed begrip van het huidige Europa! 

Johan Schot aan het woord tijdens SHT dag 2011